各家庭で、稲荷様の次に多く祀られているのは弁財天です。
今月は、その弁才天の話です。
　源は、古代インドで、「サラスヴァティー」と呼ばれる河の神で、
女神です。
仏教や神道に取り込まれ、「弁才天」と呼ばれるようになりま
した。
　川の水は、土地に潤いを与え、食物を育て、人の生命を養い
「全てを育む」という「水の力」につながっています。

　日本の弁才天信仰は古く、奈良時代から始まり、東大寺の法華
堂（３月堂）には八臂の立像が
祀られており、「日本最古の尊像」と言われています。

仏典の「金光明最勝王経」には、行者を守護する女神として説か
れ、弓・箭（や）・矟（さく：矛）・斧・長杵（ながきね）・鉄輪・羂索（けん
さく）の８つを持った「八臂弁才天」が説かれています。
また弁天様が琵琶を持っている像もあります。「大日経疏（だい
にちきょうしょ）」という密教の経典に説かれてある像です。

「弁才天」を「弁財天」と書くこともあり、「才」を「財」に書き換え
たと思われますが、本来の意味から見れば、誤りと言えます。
　「弁才天」は人々に富を授けるのが、本当の役目ではありません。
　仏様の教えを説く人が文句や意味を忘れた時、それを助けてくれ
るのです。そして、間違いや誤った教え方をしないように、無量の知
恵を授けるのです。

　同時に、人々の願いを聞き、優れた技術を持った人々が仏教に入れるように手を貸すのが、「弁才天」の役目な
のです。
　その役目を遂げやすくするために、人々に富をもたらし、寿命を延ばし、災難を除いて、願い事
を叶えて下さるのです。

※次回は 日本の三大弁才天と当教会の弁才天についてのお話です。※

　弁才天の特徴は、風光明媚な水辺に祀られて、白蛇を使いとしているところです。
　また、白蛇そのものと同一化されることのある弁才天は、龍神を神として崇める日本古来の民
俗信仰と合致し、「現世極楽」のイメージが、竜宮の乙姫様と重ねられる信仰も起きてきました。
それが、あの有名な厳島神社の社殿楼閣になったとも伝えられています。
　そして、七福神の一つとして祀られる弁才天は、農業神・穀物神である宇賀神と習合し、頭上に宇賀神像
（人頭蛇身の老人像）をいだいている像が多く見られます。