平成２２年４月１日

上皇の勅願により、平清盛が供進しました。しかし、建長元年（１２４９）洛中大火の飛び火によって焼失し、後嵯
峨天皇の勅願により文永３年（１２６６）に再建されました。その後、大仏師「湛慶」が中心になって、中尊（中心の
座像）千体仏が全て復元されたのです。

　また、観世音菩薩の従者で、信者を守護する二十八部衆の像も、堂内に祀られています。
　三十三間堂という数は、観音の「三十三変身」に由来しています。
　千手を表すのに、普通は合掌のほかに四十手を用います。これは、「一手よく二十五有界の衆生を救う（有界
とは衆生が輪廻する迷いの世界）」ことから、四十手に二十五を乗じて、千手にしたものといわれています。実際
に千手のある尊像は、奈良の唐招提寺、大阪の葛井（ふじい）寺に祀られてあるそうです。

　また、三十三間堂は「通し矢」で知られています。お堂の西外の広縁から、北側に大幣束を立て、南から北へ
一昼夜射通す競技で、天下の武芸者の栄誉をかけた行事でした。
　現在は全日本弓道連盟と共催で、通し矢に因んだ「大的大会」が正月に行われ、全国から２０００人にものぼる
射手が技を競うそうです。

　私は、西側の「通し矢」が行われたという庭が好きです。現在は整備が進んで、昔のたたずまいがなくなったの
は残念です。でも、京都へ行くと必ず寄るのは三十三間堂なのです。

観世音菩薩は、はじめは男女の性を超越した姿として造立されました。７世紀以後から、女性的菩薩像の造
立が盛んになり、日本では天武天皇（６８６）のときに、変化観音として初めて造立されたといわれています。

　千手観音の本誓（過去世において発起した誓願）は、諸々の
衆生の苦悩を救うことなので、それを形として表現したといわれ
ます。像には千本の手があり、その掌の一つずつに目がついて
います。千は無量を意味し、千の慈眼で衆生を見つめ、千の慈
手で衆生を救うとされています。

　この観音は最も強い力を持つとされ、「蓮華王（観音の王様）」
と名づけられました。 　

　千手観音で有名なのは、京都三十三間堂（蓮華王院）に祀られ
た１００１体の尊像です。三十三間堂は、長寛２年（１１６４）後白河