朝、八王子のこども科学館「サイエンスドーム」へ行った。
９時から１０時までプラネタリウムで、「天体教室」が開かれるためだ。
今日は教会の奏楽奉仕も無いし、この時間なら１０時半からの礼拝にも間に合う。
小二の息子に「天文」への興味を持たせるには絶好の機会だと、親として目論む。

７時過ぎに、布団の中で高いびきの息子を、調子よく起こす。
昨日から行くことを伝えてあるため、眠い目をこすりながら起きてきた。
食事をとり、８時過ぎに家を出る。
息子はよく、色々なことを私に質問する。時々、天文に関することも聞いてくる。
行きの車の中でも、太陽、惑星について聞いてきた。
出来るだけ易しく説明するが、これがまた難しい。何しろ相手は小学二年生なのだ。
説明してもちんぷんかんぷんということもある。
大人が使う科学用語をどうやって超簡単にするか、そこに悩むのだ。
何しろ、太陽が「核融合反応」によって光と熱を出していると言っても、
核融合反応なるものを子供は知らない。それで水素がヘリウムに変わるにしても、
水素さんヘリウムさんの誰なのかも全く解らないのだから、「太陽は自分で燃えて光って
いるのよ・・・」くらいが、一番分かりやすいかと、こちらの頭をギヤチェンジする。

さすがに日曜の朝は道が空いている。昨日は目茶混んだ国道１６号の稲荷坂も、
まったくスイスイと走れる。２０分で現地へ到着した。
駐車場に車を止めると、子供や親子連れがサイエンスドームに集まってくる。
「みんな早いな〜」と思っていたら、なんと！地区のラジオ体操だった。
サイエンスドームの駐車場で、館員の皆さんが世話役をしているのだ。ご苦労様です。
「よろしかったらご一緒にどうぞ」との声に促され、飛び入りでラジオ体操に入れてもらう。
体操は第一だけかと思ったら、そのまま続けて第二に。
もう長いこと第二なんてやってないから、かなり忘れているなぁ。
でも、係員を見ながらやっていると、結構思い出すものだ。
一通り終わり、子供達はカードにシールを貼ってもらっていた。
もちろん、飛び入りの私達には無い。
でも、久しぶりに朝のラジオ体操、気持ちが良かった。早起きは三文の得だね。

時間になり、天体教室のためにプラネタリウムへ入る。
ちなみに、この天体教室は夏休みの日曜日にやっていて、しかも無料なのだ。
それでテキストと星座早見版のキットがもらえる。これは子供のいる親には美味しいぞ。
プラネタリウムの席に座り、天井に映し出される星やスライドを見ながら、
係員（講師）の説明を聞く。時間は一時間。空調も効いていて、超お薦めスポットです〜。
今日の人数は、ざっと１０名。定員２７０名に１０名だから、ほとんどプラネタリウムが
貸し切り状態。すごく贅沢な気分に浸る。でも、もっと沢山の子供や親御さんに
来てもらいたいものだ。折角の素晴らしい企画なのだから。

今の時代は、星を見るにはあまりに環境が悪い。
どこに行っても光害がある。空気が悪い。八王子、あきる野近辺も、
ほとんど明るい星しか見えない。きれいな星空を見るには、車で出かけなければならない。
昔は、それはそれは、星がよく見えたものだ。
２５〜３０年前は、はくちょう座にあるHα�U領域の光を出す北アメリカ星雲が
肉眼で見えた。今ではそれどころか、なんとか白鳥の形がわかる程度の星しか見えない。
しかし、だから今の子供達に、夜空の素晴らしさ、星の楽しさを知って欲しいと思う。
どんなときも、何千年も変わることなく輝いている星々。人が天を見上げれば、
いつもそこにあり、実はものすごく沢山の現象が起こっている星空。
そんな楽しい星の世界に、息子が目を向けてくれたら、と、思っているこの頃である。

折しも、この８月、６万年ぶりに火星が地球に近づいてくる。
雨空を見上げながら、望遠鏡の出番を待つ日々である。